A Hanoi, on prend immediatement un bus vers l'Ouest, pour Mai Chau, annoncee non comme une ville mais plutot une 'collection de villages tribaux, au milieu des rizieres, dans une vallee merveilleuse'. Tout un programme !
Sur place, on est heberges dans une guest house locale : maison traditionnelle (murs en bambous et toit de chaume), disposant tout de meme d'un bloc sanitaire occidental ; un subtil equilibre authentique et confort.
Nous partons ensuite en balade dans les collines autour de Mai Chau, mais la encore, le temps gris ne perment pas de profiter au mieux des paysages... On ecourte donc cette etape et le lendemain on est a nouveau sur la route, direction Ninh Binh, pour voir Tam Coc, la 'Baie d'Along terrestre'.
Le premier jour commence sous la grisaille, donc on decide de garder Tam Coc pour le lendemain, annonce plus beau. On part alors en mobylette vers Kenh Ga, un village flottant au milieu des rizieres. Le paysage est impressionnant : de gros rochers, poses dans d'immenses etendues de rizieres, le tout trempant dans 15cm d'eau avec quelques caneaux plus profonds ou nous circulons en bateau. Le ciel se degage et nous pouvons enfin faire de belles photos, sauf que notre appareil tombe en panne de piles! On en rachete a prix d'or sur le site, mais 20 photos plus tard, elles sont aussi HS... plutot rageant ! Du coup, le soir on recharge les batteries pour etre au point le lendemain.
Malheureusement, le beau temps annonce s'avere remplace par un crachin persistant, sous lequel les paysages ne rendent pas grand chose et le froid se fait sentir. On passe tout de meme la journee a velo entre les rizieres et en bateau sur le site de Tam Coc. Le site est agreable, un paysage identique a celui de de Kenh Ga, en plus naturel, sans habitations modernes ni lignes electriques. Toutes les activites et deplacements se font en bateau a rame, selon une technique particuliere, le rameur est assis et rame avec les pieds : pas du tout evident a premiere vue, mais tres efficace et cela permet de voir ou l'on va !
Il est beaucoup question de meteo dans ces deux dernieres chroniques car, par rapport a notre vie de bureau, cela constitue une preoccupation importante : lorsqu'il faisait beau, nous ne nous posions pas de questions, mais la, nous scrutons les previsions meteo et le ciel, essayant d'adapter notre programme.
Apres Ninh Binh, nous retournons a Hanoi pour accueillir Veronique, qui va nous rejoindre pour 3 semaines.
Mai Chau is a nice valley a few hours away from Hanoi. There are rice fields and cute villages. Whereas in Sapa, the rice fields weren't cultivated at the time (they only do one crop a year), in Mai Chau all the fields were actively cultivated and therefore plantations were of a beautiful green. We were sleeping in a lovely wooden stilt house with bamboo floors and a thatched roof and with a modern bathroom next door, a nice balance between authenticity and comfort... In Mai Chau, it was easy to find a guide for the day but the weather again wasn't great so we carried on our trip to Ninh Binh.
Ninh Binh in itself has nothing to offer but there are nice places around. We rented a motorbike to go to Kenh Ga, a floating village with people rowing with their feet, a funny technique.
On the second day, we got on the very good mountain bikes we found and headed to Tam Coc, similar to Halong Bay but inland. Patience was needed as it took 2 hours on a rowing boat to go through 3 caves and back. Truth is, the first cave is actually the nicest as the rocks reflect on the water below, the 2 others are similar but not as good. However, it was worth going there for the lovely scenery with green rice fields and big rock formations.
Around Ninh Binh, we also visited Hoa Lu, capital of Vietnam in the first century. There isn't much left to see but the landscape is nice, similar to Tam Coc.
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