On entre au Cambodge par bateau, en remontant le Mekong pendant une journee, pour atteindre Phnom Penh. Sur les rives du fleuve, les villages cambodgiens ressemblent beaucoup a ceux que l’on a vu en amont, au Laos.
Arrives a Phnom Penh, nous plongeons dans l’histoire du pays : histoire ancienne avec la pagode Wat Phnom (1373), a l’origine de la ville, puis le palais royal et la pagode aux 5000 dalles d’argent. Jusqu’a l’histoire recente, douloureuse, avec le musée du genocide Khmer rouge, situe dans un ancien lycee, utilisé comme prison et centre de tortures par les Khmers rouges. Visite d’autant plus dure et emouvante qu’elle nous fut commentee par un guide qui fut detenu et torturé dans cette prison.
Nous relions a pied les principaux sites touristiques, profitant au fil des rues des restes d’architecture coloniale francaise et des temples bouddhistes, que nous retrouvons apres un mois au Vietnam, ou les temples sont plutot rares.
Le soir, nous retrouvons Marie, une amie de Vero, qui travaille dans une association humanitaire a Phnom Penh. Sa description de la ville et de la vie au Cambodge est interessante, car tres differente de notre apercu touristique. La ville recense par exemple 200 ONG, ce qui n’apparait pas aux yeux des touristes (sauf au travers de gros 4x4 rutilants dans les rues), mais impacte fortement la vie quotidienne des Cambodgiens, l’ameliorant considerablement, mais avec aussi quelques travers… On percoit ainsi indirectement une des difficultes des ONG : comment aider sans creer de dependance ?
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We walked around Phnom Penh to visit the main sites: Wat Phnom dated 1373 which partly gave its name to the capital, the Royal Palace and the Silver Pagoda (its entire floor is covered in silver tiles) which are beautiful structures. We ended our tour with Tuol Sleng, an old high school transformed into a prison and torture centre during the Khmer Rouge period. It was both hard and interesting especially as the guide had himself been tortured there and like many Khmers knew people who died in that jail.
In Phnom Penh we had the chance to meet Marie, a friend of Vero who works for an NGO. We learned a lot on the life in Cambodia and the role of the numerous NGOs (200 in the capital city). The country survives mainly thanks to the financial international help, even though some of it seems misused (brand new 4WD that never see a dirt track).
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